বিশ্বের সবচেয়ে জনপ্রিয় ক্রীড়া আয়োজন ফিফা ফুটবল বিশ্বকাপের ২০২৬ আসরের আনুষ্ঠানিক যাত্রা শুরু হচ্ছে আজ। ইতিহাসে প্রথমবারের মতো ৪৮টি দলকে নিয়ে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া এই আসর আয়োজন করছে তিন দেশ—যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডা। বিশ্বকাপের ৯৬ বছরের ইতিহাসে এবারই প্রথম তিনটি দেশ যৌথভাবে আয়োজনের দায়িত্ব পালন করছে।
বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে স্বাগতিক মেক্সিকোর প্রতিপক্ষ দক্ষিণ আফ্রিকা। বাংলাদেশ সময় রাত ১টায় মেক্সিকো সিটির ঐতিহাসিক আজতেকা স্টেডিয়ামে ‘এ’ গ্রুপের ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে বিশ্ব ফুটবলের সবচেয়ে বড় আসরের প্রতিযোগিতা।
চার বছর পরপর বিশ্বকাপ আয়োজনের প্রচলিত ধারার বাইরে এবার অপেক্ষার সময় কিছুটা কমেছে। ২০২২ সালে কাতারে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপ শীতকালে আয়োজন করায় সময়সূচিতে পরিবর্তন আসে। ফলে এবার জুন মাসেই বিশ্বকাপ ফিরেছে তার ঐতিহ্যবাহী সময়সূচিতে।
উদ্বোধনী আয়োজনও হচ্ছে ব্যতিক্রমধর্মী। তিন আয়োজক দেশই নিজ নিজ ভূখণ্ডে পৃথক উদ্বোধনী অনুষ্ঠান আয়োজন করছে। মেক্সিকোর অনুষ্ঠান বাংলাদেশ সময় আজ রাত সাড়ে ১১টায় শুরু হবে। কানাডা ও যুক্তরাষ্ট্রেও পরবর্তী সময়ে বর্ণাঢ্য অনুষ্ঠানের মাধ্যমে বিশ্বকাপ উদযাপন করা হবে।
দল সংখ্যা বাড়ার ফলে এবার বিশ্বকাপের ম্যাচ সংখ্যাও বেড়েছে উল্লেখযোগ্যভাবে। ফাইনালসহ মোট ১০৪টি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে ১৬টি ভেন্যুতে। এর মধ্যে সর্বাধিক ৭৮টি ম্যাচ আয়োজন করবে যুক্তরাষ্ট্র। মেক্সিকো ও কানাডা আয়োজন করবে ১৩টি করে ম্যাচ।
মেক্সিকোর আজতেকা স্টেডিয়ামে উদ্বোধনী ম্যাচ অনুষ্ঠিত হলেও টুর্নামেন্টের শেষ লড়াই হবে যুক্তরাষ্ট্রের নিউজার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে।
বিশ্বকাপের অন্যতম আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছে মেক্সিকোর আজতেকা স্টেডিয়াম। ফুটবল ইতিহাসের দুই কিংবদন্তি Pelé ও Diego Maradona এই মাঠেই বিশ্বকাপ জয়ের আনন্দে ভাসেন।
১৯৭০ সালে পেলের নেতৃত্বে ব্রাজিল এবং ১৯৮৬ সালে ম্যারাডোনার নেতৃত্বে আর্জেন্টিনা বিশ্বকাপ জিতেছিল এই মাঠে। ম্যারাডোনার বিখ্যাত ‘হ্যান্ড অব গড’ গোল এবং ‘গোল অব দ্য সেঞ্চুরি’ও এসেছিল এখানেই। এবার তৃতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের ম্যাচ আয়োজন করে নতুন রেকর্ড গড়ছে এই স্টেডিয়াম।
বিশ্বকাপ ঘিরে সমর্থকদের আগ্রহের কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছেন একাধিক বিশ্বতারকা। চোট কাটিয়ে ব্রাজিল দলে ফিরেছেন Neymar। আর্জেন্টিনার অধিনায়ক Lionel Messi প্রস্তুতি ম্যাচে গোল করে নিজের ফিটনেসের জানান দিয়েছেন।
অন্যদিকে, নিজের শেষ বিশ্বকাপকে স্মরণীয় করে রাখতে মরিয়া Cristiano Ronaldo। আলোচনায় রয়েছেন ফ্রান্সের তারকা Kylian Mbappéও।
এছাড়া প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপ মঞ্চে দেখা যাবে স্পেনের বিস্ময়বালক Lamine Yamal এবং নরওয়ের গোলমেশিন Erling Haalandকে। ইংল্যান্ডের অধিনায়ক Harry Kaneও রয়েছেন আলোচনায়।
ফিফা এবারের আসরে বেশ কিছু নতুন নিয়ম চালু করেছে। প্রথমবারের মতো রাউন্ড অব ৩২ পর্ব যুক্ত হয়েছে। বদলি খেলোয়াড়কে দ্রুত মাঠে প্রবেশ করতে হবে এবং পরিবর্তিত খেলোয়াড়কে নিকটবর্তী লাইন দিয়ে মাঠ ছাড়তে হবে।
থ্রো-ইন নিতে অযথা সময়ক্ষেপণ করলে বলের দখল হারানোর বিধান রাখা হয়েছে। এছাড়া চিকিৎসার প্রয়োজন হলে খেলোয়াড়কে সাময়িকভাবে মাঠের বাইরে থাকতে হবে।
ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি (ভিএআর) ব্যবস্থাতেও নতুন কিছু পরিবর্তন আনা হয়েছে। কর্নার সিদ্ধান্ত, দ্বিতীয় হলুদ কার্ড এবং নির্দিষ্ট কিছু ফাউলের ঘটনা পুনরায় যাচাইয়ের সুযোগ রাখা হয়েছে।
বিশ্বকাপ শুরুর আগেই নানা বিতর্ক আলোচনায় এসেছে। বিশেষ করে টিকিটের উচ্চমূল্য নিয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করেছেন বিভিন্ন দেশের সমর্থকরা। যুক্তরাষ্ট্রের ভিসা জটিলতা নিয়েও সমালোচনা রয়েছে। কিছু দেশের সমর্থক ও কর্মকর্তারা সময়মতো ভিসা না পাওয়ার অভিযোগ তুলেছেন।
এছাড়া নিরাপত্তা সংক্রান্ত বিভিন্ন ঘটনাও আলোচনায় এসেছে বিশ্ব ফুটবল মহলে। তবুও সব বিতর্ক ছাপিয়ে ফুটবল উৎসবকে ঘিরে বিশ্বজুড়ে এখন উচ্ছ্বাসের জোয়ার।
দীর্ঘ প্রতীক্ষার পর আজ থেকে শুরু হচ্ছে এক মাসব্যাপী ফুটবল মহোৎসব। আর্জেন্টিনা কি শিরোপা ধরে রাখতে পারবে, নাকি ব্রাজিল জিতবে বহু কাঙ্ক্ষিত ষষ্ঠ বিশ্বকাপ—এমন নানা প্রশ্নের উত্তর মিলবে আগামী কয়েক সপ্তাহে।
তিন দেশের ১৬টি স্টেডিয়ামে ছড়িয়ে পড়বে ফুটবলের উত্তাপ, আর কোটি কোটি দর্শক চোখ রাখবেন বিশ্বের সবচেয়ে বড় ক্রীড়া মঞ্চের দিকে। আজ রাত থেকেই শুরু হচ্ছে সেই মহারণ, যার জন্য অপেক্ষা করে থাকে পুরো ফুটবল বিশ্ব।
আপনার মন্তব্য প্রদান করুন...