ওয়েস্ট ইন্ডিজে বাংলাদেশের প্রথম ওয়ানডে সিরিজ, প্রথম দ্বিপাক্ষিক লড়াই। রোমাঞ্চ তাই এমনিতেই বেশি থাকার কথা। তবে আইসিসি উইমেন’স চ্যাম্পিয়নশিপের সিরিজটিতে নিগার সুলতানা ও তার দলের জন্য মজুদ আছে আরও রোমাঞ্চের উপকরণ। ওয়ানডে বিশ্বকাপে সরাসরি খেলার ছাড়পত্র মিলতে পারে যে এই সিরিজ থেকেই! বাংলাদেশ অধিনায়ক তাকিয়ে সেই লক্ষ্য পূরণেই।
সেন্ট কিটসে তিন ম্যাচ সিরিজের লড়াই শুরু হচ্ছে রোববার। দিন-রাতের প্রথম ম্যাচটি শুরু বাংলাদেশ সময় রোববার দিবাগত রাত ১২টায়।
আইসিসি উইমেন’স চ্যাম্পিয়নশিপের চলতি চক্রের শেষ সিরিজ এটি। অন্য সব দলের ২৪টি করে ম্যাচ শেষ। স্বাগতিক ভারতসহ পয়েন্ট তালিকার শীর্ষ ছয় দল সরাসরি খেলবে বিশ্বকাপে। অন্য দুটি দলকে পেরিয়ে আসতে হবে বাছাইপর্ব, যেটিও হবে ভারতেই।
১০ দলের আসরে ১৯ পয়েন্ট নিয়ে বাংলাদেশ আপাতত আছে পয়েন্ট তালিকার সাতে। এখন ছয়ে থাকা নিউ জিল্যান্ডের পয়েন্ট ২১, পাঁচে থাকা শ্রীলঙ্কার পয়েন্ট ২২। ক্যারিবিয়ানদের বিপক্ষে সিরিজের দুটি ম্যাচ জিতলে তাই নিশ্চিতভাবেই সরাসরি বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করবে বাংলাদেশ। সুযোগ থাকবে এমনকি একটি জিতলেও।
সিরিজ শুরুর আগে সেই রোমাঞ্চ ছুঁয়ে যাচ্ছে বাংলাদেশ অধিনায়ক নিগার সুলতানাকে।
“খুব গুরুত্বপূর্ণ সিরিজ এটা আমাদের জন্য। ওয়ানডে বিশ্বকাপে সরাসরি খেলার জন্য মহামূল্যবান পয়েন্ট প্রয়োজন আমাদের। আমাদের জন্য তাই দারুণ গুরুত্বপূর্ণ সিরিজ। মেয়েদের মনোযোগ প্রবল। আমরা ওয়ানডে সিরিজ শুরুর জন্য মুখিয়ে আছি।”
“দলের জন্য এটা বড় সুযোগ কিছু পয়েন্ট আদায় করে নেওয়ার ও বিশ্বকাপের পথে এগিয়ে যাওয়ার। কেউ চায় না বাছাইপর্ব খেলতে, কারণ তা খুবই ক্লান্তিকর। আমরা এই সুযোগ লুফে নিতে চাই। আমাদের দলটি খুব ভালো।”
সরাসরি বিশ্বকাপ খেলার তাগিদ তো আছেই, নিগার সুলতানার কাছে অর্জনটির গুরুত্ব আরও বেশি হবে আরও বৃহত্তর কারণে।
“ব্যাপারটি শুধু আমাদের দলেরই নয়। মেয়েরা সবাই অপেক্ষায় আছে যেন আমরা পয়েন্ট নিতে পারি। কারণ বাংলাদেশে মেয়েদের ক্রিকেট এগিয়ে চলেছে প্রতিটি দিনই এবং তারা চায়, আমরা যেন এখানে সফল হই। আমিও সেদিকে তাকিয়ে আছি।”
২০১৮ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলা ছাড়া ওয়েস্ট ইন্ডিজে আর খেলার অভিজ্ঞতা নেই বাংলাদেশের। তবে সেন্ট কিটসে যাওয়ার পর প্রস্তুতি খুব ভালো হয়েছে বলে জানালেন অধিনায়ক।
“এখানে আমাদের প্রস্তুতি খুব ভালো হয়েছে। বেশ আগে এখানে এসেছি আমরা। দুটি দিন এখানে অনুশীলন করেছি আমরা। মেয়েরা ভালো করছে।”
ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে এখনও পর্যন্ত স্রেফ একটি ওয়ানডে খেলেছে বাংলাদেশ। ২০২২ ওয়ানডে বিশ্বকাপে নিউ জিল্যান্ডের মাউন্ট মঙ্গানুইয়ে সেই স্যাচে ক্যারিবিয়ানদের ১৪০ রানে আটকে রেখেও চার রানে হেরে গিয়েছিল নিগার সুলতানার দল।
এবার ক্যারিবিয়ানদের নিয়ে বিশেষ ছক আছে, জানালেন বাংলাদেশ অধিনায়ক।
“আমাদের কিছু পরিকল্পনা তো অবশ্যই আছে, যা ম্যাচের দিন আমাদের প্রয়োগ করতে হবে। প্রতিটি ক্রিকেটারের জন্যই আলাদা পরিকল্পনা আছে আমাদের। সেসব অবশ্যই আমরা এখানে খোলাসা করতে পারব না । তবে আমাদের বোলিং আক্রমণ ভালো। টপ অর্ডারে ভালো খেলোয়াড়ও আছে আমাদের। তারা দলের জন্য কেমন করে, দেখার অপেক্ষায় আছি।”
১৭ পয়েন্ট পাওয়া পাকিস্তান, ১৪ পয়েন্ট পাওয়া ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও ৮ পয়েন্ট পাওয়া আয়ারল্যান্ডের সম্ভাবনা আগেই শেষ। তাদেরকে খেলতে হবে বাছাইপর্ব। বাছাইয়ে এই তিন দলের সঙ্গী হবে বাংলাদেশ কিংবা নিউ জিল্যান্ড।
আগামী অগাস্ট-সেপ্টেম্বরে বিশ্বকাপ হবে ভারতে। আট দলের বিশ্বকাপ এটিই শেষ। ২০২৯ থেকে বিশ্বকাপ হবে ১০ দলের।