আজ থেকে ছয় দশক আগের কথা। সাল ১৯৫৯। সময়টা মার্চ। ভারতের দক্ষিণ মুম্বাইয়ের সাত গুজরাটি গৃহিনী ঠিক করলেন ব্যবসা করবেন। পাঁপড়ের ব্যবসা।
তারপরেই যাত্রা শুরু লিজ্জত পাঁপড়ের। ব্যবসার মুখ্য ভূমিকায় ছিলেন, যশন্তীবেন যমুনাদাস পোপাট। সঙ্গে ছিলেন বাকিরা।
কারোরই ব্যবসা বা বাজার সম্পর্কে কোনও ধারণা ছিল না। নিজেদের রান্নাবান্নার কৌশলকে হাতিয়ার করেই ব্যবসায় নেমেছিলেন এই নারীরা।
উপকরণ বলতে ছিল ডালের গুঁড়ো, মশলা, ভোজ্য তেল। কিন্তু সেটুকুও কেনার সামর্থ্য তাদের ছিল না
সেকারণে তারা ‘সার্ভেন্টস অফ ইন্ডিয়া সোসাইটি’-এর সদস্য এবং একজন সমাজকর্মী ছাগনলাল করমসি পারেখের কাছ থেকে ৮০ রূপি ধার নিয়েছিলেন। সেই পুঁজি দিয়েই শুরু হয় তাদের ব্যবসা।
বিবিসি জানায়, ৬৫ বছর পর সেই ব্যবসাই ফুলে ফেঁপে দাঁড়ায় ১৬০০ কোটি রূপির ব্যবসায়। ভারতের ঘরে ঘরে এখন অন্যতম পরিচিত নাম লিজ্জত পাঁপড়।
এই সংস্থার পাপড় বেশ জনপ্রিয়। গোটা ভারতজুড়ে এখন এই পাঁপড় ব্যবসায় কাজ করে ৪৫ হাজারেরও বেশি নারী। যাদের প্রত্যেকেই আজ স্বনির্ভর। যুক্তরাজ্য এমনকি যুক্তরাষ্ট্রসহ বেশ কয়েকটি দেশে এই পাঁপড় রপ্তানিও হয়।
এই সমবায় উদ্যোগের ব্যবসা এখন পরিচিতি পেয়েছে‘শ্রী মহিলা গৃহ উদ্যোগ লিজ্জত পাঁপড়’নামে। কেবল গুণগত মানের জন্যই নয়, নারীদের সাফল্যের উদাহরণ হয়ে রয়েছে এই সংস্থা। বিভিন্ন মাধ্যমে পুরস্কৃত হয়েছে লিজ্জত। পদ্মশ্রী পেয়েছেন ব্যবসার উদ্যোক্তা যশবন্তীবেন পোপাট।
যশবন্তীবেন এবং তার সঙ্গীসাথীরা নিজেদের ঘরের কাজ সামলে ব্যবসা করতেন। তাই বাধ্য হয়েই ব্যবসাকে পার্টটাইম হিসেবে শুরু করেছিলেন তারা। সংসার সামলে অবসর সময়ে পাঁপড় বানাতেন এই নারীরা।
অতিরিক্ত দু’পয়সা রোজগারের জন্যেই এ কাজ শুরু করেন তারা। গুজরাটি ভাষায় লিজ্জত মানে সুস্বাদু। লিজ্জত পাঁপড়ের যা বিক্রি, তাতেই বলা যায় এর নামকরণ সার্থক। প্রথম প্রথম নারীরা খুব বেশি পাঁপড় তৈরি করতে পারতেন না।
দিনে মাত্র চার প্যাকেট তৈরি করে ডিস্ট্রিবিউটরদের হাতে তুলে দিতেন। সেখান থেকে স্বাদের গুণে ক্রমশ নাম বাড়তে থাকে এই পাঁপড়ের। এই সমবায়ের পাঁপড় বানানোর আরেকটি উল্লেখযোগ্য দিক হল, তারা এটি তৈরিতে কোনও যন্ত্র ব্যবহার করেন না।
এ পাঁপড় সম্পূর্ণ ‘লিজ্জত সিস্টার’ দের হাতে তৈরি। এছাড়াও পাঁপড়টি প্রস্তুত করা হয় একটি নির্দিষ্ট নিয়ম মেনে। প্রতিদিন নির্দিষ্ট সময়ে সমবায়ের গাড়িতে চেপে লিজ্জতে কর্মী নারীরা পৌঁছান তাদের কাছাকাছি সমবায়ের শাখায়।
সেখানে তাদেরকে যেতে হয় মোট তিনটি কাউন্টারে। প্রথম কাউন্টারে তারা জমা করেন বাড়িতে তৈরি আগের দিনের পাঁপড় এবং সংগ্রহ করেন একটি টোকেন।
সেটি নিয়ে তারা পৌঁছে যান দ্বিতীয় কাউন্টারে তাদের পারিশ্রমিক সংগ্রহ করতে। সব শেষে তারা যান তৃতীয় কাউন্টারে পাঁপড় বেলার আটা মাখা সংগ্রহ করতে, যা ওই সমবায় আগে থেকেই প্রস্তুত করে রাখে তাদের শাখাতেই।
প্রত্যেকটা পাঁপড় এর স্বাদ একই রাখার জন্যই এ ব্যবস্থা। এরপর লিজ্জতের কর্মী নারীরা ফিরে যান নিজেদের বাড়িতে। আর শুরু করেন পাঁপড় বানানোর প্রস্তুতি নিজেদের বাড়ির রান্না ঘরে।ছোট থেকে শুরু করে কোনও কাজের ব্যপ্তি কীভাবে বাড়তে পারে, তারই উদাহরণ হয়ে রয়েছে এই লিজ্জত পাঁপড় সংস্থা।
সম্প্রতি ভারতের কেন্দ্রীয় অর্থমন্ত্রী নির্মলা সীতারামণও প্রধানমন্ত্রীর একটি বিকাশ স্কিমের প্রসঙ্গে কথা বলতে গিয়ে লিজ্জত পাঁপড় সংস্থার উদাহরণ দিয়েছেন।